CHAPITRE XXIV - Deux émules de Lamarck : Erasme Darwin et Cabanis.

CHAPITRE XXIV

DEUX ÉMULES DE LAMARCK : ÉRASME DARWIN ET CABANIS

Nous savons déjà que l'on a voulu voir dans LAMARCK un disciple d'ERASME DARWIN 
(1). Sans doute le principal ouvrage de celui-ci, sa Zoonomia (2), dont le 
chapitre consacré à la génération (3) contient des vues très puissantes sur 
l'évolution, parut en 1791, mais rien ne permet de croire que LAMARCK en ait eu 
connaissance, pas plus d'ailleurs que de la traduction française parue en 1810, 
à une époque où il avait déjà exposé l'ensemble de sa théorie. D'ailleurs, mieux 
que toute discussion, un rapide exposé des idées d'ERASME DARWIN nous montrera 
toutes les différences, comme aussi les quelques coïncidences que l'on trouve 
dans l'œuvre de ces deux savants.
 

Pour ERASME DARWIN, tous les animaux ont une origine semblable : ils proviennent 
d'un simple filament primordial, différencié par des irritabilités diverses, si 
bien que la grande variété d'espèces d'animaux qui habitent aujourd'hui le globe 
terrestre, peuvent tirer leur origine d'un petit nombre d'ordres naturels (4). 
Pour lui encore, la terre et l'océan étaient peuplés de productions végétales 
longtemps avant l'existence des animaux, et plusieurs familles d'animaux 
existaient longtemps avant d'autres : 

(1) ERASME DARWIN, (1731-1801) qui fut le grand-père de Ch. Darwin, était 
médecin de campagne : esprit très curieux, il s'occupa de mécanique, d'histoire 
naturelle et aussi de poésie didactique : c'est ainsi qu'il composa en vers 
divers ouvrages de botanique : « The botanical Garden », et « The Loves of the 
Plants » (traduit en français par DELEUZE, sous le titre : « Les amours des 
Plantes » Paris 1802).
 

(2) Elle eut trois éditions anglaises : la dernière fut Traduite en français par 
KLUYSKENS, sous le titre : Zoonomie ou lois de la vie organique (4 vol. in-8, 
Gand, 1810). Nous citerons d'après le deuxième volume de cette traduction.
 

(3) II. Sect. XXXIX : p. 230-391.

(4) Op. cit., p. 276.